В результате столкновения с советским сухогрузом «Березина» в открытом океане затонул нефтяной танкер «Уайт Стар». Компания предъявляет иск Черноморскому пароходству и как пострадавшая сторона настаивает на проведении суда в Нью-Йорке. Американскому адвокату Юджину Богарту и советскому эксперту Екатерине Кравченко удается выяснить, что пароходная компания, которой принадлежит танкер, находится накануне банкротства. Застрахованное на большую сумму судно вышло в море, чтобы затонуть.