Главный герой — уважаемый тулонский торговец, тайно действующий как ширма для местных воров, скупая у них краденое. После убийства им неудавшегося шантажиста по обвинению в этом преступлении на каторгу отправили его соседа-сапожника. 7 лет спустя он бежит, возвращаясь в Тулон из-за нового брака жены и желания увидеть сына, а «странный» господин Виктор предлагает ему укрытие.