Статья в научном журнале, критикующая оторванность от жизни учёных научно-исследовательского института сельскохозяйственных культур, вызывает резкое недовольство директора института, академика Адамова. Адамов и профессора института встречаются с агрономом-практиком Макаром Нечаем. На небольшом опытном участке Нечай выводит новый морозоустойчивый сорт хлопка. Но его опыты не вполне удались. С уцелевших от холода кустов Нечай собирает лишь небольшую горсть семян.